2023年5月18日发表在《科学》网站上的一项研究显示，由于人类活动和气候变化，过去三十年中，53%的大型天然湖泊和大坝形成的水库水量下降。科学家利用卫星数据、气候和水文模型研究了全球1972个大型湖泊的表面积。
结果显示，在 1992-2020 年期间，53% 的大型天然湖泊和水库的水量有所减少。这一减少量相当于美国 2015 年的总用水量，或美国科罗拉多州最大水库米德湖水量的 17 倍。作者指出，天然湖泊水量的净损失主要归因于全球变暖、水消耗和人类活动，而沉积作用则是降低水库储存能力的主要因素。
尽管湖泊只占地球表面的 3%，但它们却储存了地球表面淡水总量的 87%，因此这些结果应被视为警钟。湖泊是许多物种的避难所，例如某些鸟类的天然栖息地和食堂，湖泊流域也居住着相当大比例的世界人口，约占世界人口的四分之一。
生活在这些地区的人们依赖于湖泊和水库，尽管水量在不断减少，但它们仍然是他们淡水和能源的主要来源。湖泊还是生物地球化学过程的主要组成部分，通过碳循环调节气候，并在水循环中发挥着重要作用。该研究的作者建议采用一种新的监测方法来评估湖泊的蓄水量，以帮助管理者和公共机构更好地保护水源和生态系统。
该研究的作者之一、科罗拉多州博尔德大学的本-利夫内（Ben Livneh）以亚美尼亚的塞万湖为例，该湖从 2000 年代起就受益于保护取水的法律，从而增加了蓄水量。他认为，某些对生态负责任的政策可以证明其价值，如果人类消费是导致湖泊蓄水量下降的主要因素，我们可以调整和探索新的政策，以减少大规模的蓄水量下降。
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