基因适应是现代疾病的根源

最近的一项研究表明，现代人（即智人）为了适应高纬度地区的寒冷气候，从非洲的阿拉伯半岛中断了 3 万年。虽然智人大约在 20 万年前起源于非洲这一点已毋庸置疑，但它是如何在地球上传播开来的仍有许多未知数。 

最普遍的假说认为，欧亚大陆的殖民化发生在 6 万年前到 5 万年前，其间有多次中途停留。澳大利亚于 2023 年 5 月发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的一项研究显示，智人向欧洲和亚洲的迁移最初发生在阿拉伯半岛，这一停顿持续了约 3 万年。 

这种停顿可以使智人逐渐适应寒冷的气候条件，从而在更偏北的地区生存下来。阿德莱德大学澳大利亚古DNA中心的研究人员发现，这些身体适应性在我们今天的遗传遗产中仍然可见，并被认为与肥胖、糖尿病和心血管疾病等疾病有关。这些发现得益于 2000 年首次对人类基因组进行的完整测序，从而可以从我们的基因中读出我们历史上的重要里程碑。 

人类在其生存过程中经历了无数次进化，使其能够适应环境的限制。地球上大多数生物都具有这种适应能力，这使得智人能够遍布地球，并在殖民过程中取代其他人类物种。 

人类基因组的进化似乎是基于一个非常严酷的自然选择过程，尽管这些变化的痕迹今天已很难找到，这主要是由于人口的混合，这往往会使这些遗传标记消失。科学家们在基因组中找出了五十七个与基因进化相对应的区域，这些基因进化对我们的祖先产生了明确的影响。例如，研究表明，在 6 万年前到 5 万年前欧亚大陆大分散时期之前，发生了一次重大的适应性变化。 

这一阶段被称为 "阿拉伯暂停期"，据认为持续了约 3 万年，并根据遗传、考古和气候标准得到了强调。观察到的各种因素表明，智人种群在阿拉伯半岛休整了一段时间，向北迁移以适应不同的气候。与这一时期相对应的基因适应特别与我们储存脂肪的能力、神经发育、皮肤生理或呼吸道微小纤毛的发育有关。 

这些变化是为了适应 8 万至 5 万年前阿拉伯半岛的寒冷气候。随着时间的推移，这些使我们的祖先能够在 5 万年前生存下来的基因适应，成为现代世界许多特有疾病的原因。查明这些基因演变也有助于开发适用于当今人群的新的治疗和预防方法。