最广袤的沙漠

沙漠是指每年降水量少于 25 厘米的地区。因此，南极洲是世界上最大的寒冷沙漠，而撒哈拉沙漠则是世界上最大的炎热沙漠。南极洲面积达 1,420 万平方公里，有些地区，如麦克默多干谷，据说已经有一千四百万年没有降水了。

该地区位于太平洋以南的麦克默多湾西海岸，由终年冰封的湖泊和短暂的溪流组成，土壤盐分积累，气候特点是低温少雨，周围的山脉阻挡了云层和强风，吸走了空气中的水分。即使微生物、地衣和苔藓能够在这种极端的气候条件下繁衍生息，这些山谷中的生命也已接近其环境极限。

撒哈拉沙漠面积 920 万平方公里，分布在 10 个国家，从非洲的大西洋海岸一直延伸到红海。该地区的干旱是由于高压的强度和持久性，高压阻止了过热的空气上升到地面以上。降雨频率是地球上最低的，例如，上埃及的一些地区每年平均降雨量仅为 0.5 毫米。

撒哈拉沙漠不仅由沙丘组成，而且环境也相对多样，有岩石地形、盐滩、山脉和稀树草原，还有一些水源。这里也有动物生活，其特点是冷血动物，如蜥蜴，它们的体温能适应从白天的酷热到夜晚的寒冷的环境温度变化，或者爬行动物和两栖动物，它们能在干旱时期冬眠。撒哈拉沙漠还是蛇、蝎子和蚂蚁等物种以及羚羊、骆驼、猎豹、鸵鸟、狐狸等哺乳动物和鸟类的家园。