银河系与仙女座很可能发生碰撞

难道没有人知道未来吗？无论如何，决定未来的是万有引力。

我们的银河系计划在大约 50 亿年后撞上离我们最近的大邻居仙女座星系。

这种碰撞很有可能发生，多亏了功能强大的新型望远镜，我们甚至可以通过研究其他星系的合并来一窥究竟。 

在本月的封面故事中，弗吉尼亚大学的天文学家亚伦-埃文斯（Aaron S. Evans）和加州理工学院的李-阿姆斯（Lee Armus）预测了我们的两个星系将如何合二为一，创造新的恒星形成区，并在引力波爆炸中粉碎它们的中心黑洞。 

虽然我们无法亲眼目睹，但如果詹姆斯-韦伯太空望远镜（JWST，一些天文学家称之为 "Just Wonderful Space Telescope"，意在强调太空，而不是前美国国家航空航天局局长）在未来几周或几个月内成功发射，我们就能看到其他星系碰撞的壮观景象（包括三重合并！）。

很有可能，当我们与仙女座合并时，太阳将变成一个红巨球，吞噬水星和金星，然后吞噬地球，那时太阳的直径将达到地球目前的轨道那么大。但是，正如太空记者乔纳森-奥卡拉汉（Jonathan O'Callaghan）所解释的那样，太阳可能在此之前就会给我们带来很多麻烦。 

您可能听说过卡林顿事件，1859 年，一场巨大的地磁暴烧毁了电报线路。那场风暴和 1921 年发生的类似太阳耀斑在当时都是令人好奇的事件，但现在人们已经认识到，它们是太阳耀斑可能导致我们的电力基础设施和卫星网络发生灾难性火灾和崩溃的警告。 

这很糟糕，但也可能更糟：2012 年，科学家们发现了一个来自公元 775 年的太阳耀斑，它的能量要高出 10 或 100 倍。现在，在冰芯中寻找奇怪同位素的研究人员又发现了两个超级耀斑的证据，时间分别为公元前5259年和7176年。总有一天，这一切会再次发生，而我们还没有准备好。