地球生命的起源

数十年来，科学家们一直在寻求解释地球生命之谜的各种方案。现在，美国印第安纳州普渡大学的化学家们相信，他们已经找到了原始分子如何自发形成生命构件这一问题的答案。

科学家们早已能够证明生命起源于海洋，但却无法解释导致原始分子转化的化学机制。这些分子，即粗氨基酸，很可能最初是由陨石定期带到地球上的，并能够发生反应形成肽，即蛋白质和生命的构成元素。

然而，这一过程需要损失一个水分子，而在像海洋这样潮湿的环境中很难想象会出现生命。因此，生命的出现既需要潮湿的环境，也需要干燥的环境。

解决办法在于，水在任何地方的润湿方式都不尽相同，特别是当一滴水遇到大气时。在这种接触过程中，反应会极其迅速地发生，例如氨基酸转化为肽的过程。

这一发现是几十年来质谱仪对水滴中化学反应研究的成果。普渡大学化学系教授格雷厄姆-库克斯解释说，水滴中的反应速度是在大体积溶液中观察到的反应速度的 100 到 100 万倍。

他解释说，这是首次证明原始分子--氨基酸--可以在纯净的水滴中自发形成肽，而无需催化剂。因此，在空中飞舞的水花、冲上海岸的浪花或从山坡流下的淡水中，都可以找到地球生命的雏形。

这项工作可能有助于我们理解宇宙中其他地方生命的产生，同时也彻底改变了我们对化学合成的理解，而化学合成是开发新的疾病治疗方法不可或缺的知识。格拉汉姆-库克斯认为，液滴化学改变了合成化学家通常非常缓慢的实验。可以想象，新化学物质，特别是新药物的合成将大大加快，这些发现者或许将获得诺贝尔化学奖。