部分大气层正在下沉

温室气体排放有两个看似矛盾的后果。一方面，它们导致地球全球变暖；另一方面，它们使高层大气冷却。这第二个特征的出现速度比预测的要快，导致部分大气层下降，影响卫星和太空碎片环绕地球的轨迹。 

大气层由几层组成：最靠近地表的对流层、平流层、中间层、热层和高度在 500 公里以上的外大气层。对流层是大气层中的一层，它在温室气体排放的作用下捕获热量，是全球变暖的罪魁祸首。与这种变暖形成鲜明对比的是，2023 年 5 月发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的一项研究证实，高层大气正在变冷，而且变冷的速度比科学家之前估计的要快，变暖的情况也是如此。 

从 2002 年到 2019 年，中间层和热层的温度下降了约 1.7 ˚ C，如果温室气体排放量增加一倍，到本世纪末降温幅度可能达到 7.5 ˚C。然而，降温的速度大于升温的速度，美国国家航空航天局尤其关注降温对臭氧层、天气和卫星的影响。降温会导致空气收缩，部分大气层坍塌。 

例如，平流层的体积已经减少了 1%，即在 2002 年至 2019 年期间高度减少了约 400 米。根据美国国家航空航天局（NASA）的数据，面对这种下沉，卫星和其他轨道物体也在不断下沉，到 2070 年可能会下降三分之一。这些太空物体集中在一起，约有 5 000 颗卫星和 30 000 块太空碎片，令人担心碰撞会成倍增加，然后坠落到地球表面。 

高层大气的冷却也对北极上空的臭氧洞产生了影响。南极上空的臭氧洞正在缩小，而科学家却观察到北极上空的臭氧层正在破裂，其原因尚不清楚。大气上层也是大气环流的区域，对天气产生影响。喷气流尤其如此，它的变化会造成阻塞，导致某些地区出现强降水或热浪。因此，温室气体排放的影响不仅限于对流层的变暖，还延伸到离我们大气层更远的地区，而这些排放物对高层大气的影响才刚刚开始进行科学测量。